Ecoauto future
Un iPod per quattro
Si chiama Peapod e non a caso richiama l'iPod. È un ovetto elettrico a quattro posti che integra il supporto per il lettore multimediale della Apple così come il sistema vivavoce per l'iPhone, il telefonino multifunzione della Casa della mela. Il Peapod è prodotto dall'americana Gem che ha costruito finora 38.000 veicoli elettrici dalla sua fondazione dieci anni fa.

Poco dopo il debutto l'azienda aveva provato a distribuire anche in Italia (proponendo anche versioni adattate a impieghi specifici) i propri Nev, Neighborhood Vehicle ovvero “veicoli di quartiere”. Una categoria, questa, che risponde a precise normative attive in 40 Stati americani su 50 e alla quale appartiene anche il Peapod. La velocità massima è quindi limitata a 40 km/h e non è necessario soddisfare i requisiti di sicurezza richiesti alle autovetture. Per non intralciare il traffico, i Nev, definiti dall'ente americano per la circolazione Nhtsa come Lsv, “Veicoli a Bassa Velocità”, non possono comunque marciare sulle strade americane con un limite di velocità superiore ai 56 km/h.
Tornando al Peapod, sarà in commercio dal 2009 e avrà autonomia di circa 48 km con 6 batterie al piombo da 12 Volt (tradizionali o al piombo-gel), ricaricabili in 6-8 ore dalle prese domestiche americane da 110 Volt. Lungo 290 cm (20 più di una Smart), è largo 145 cm, alto 178 cm e pesa 584 kg. La potenza continua è di 3,8 kW/5 cv, quella di picco di 9 kW/12 cv. La produzione attuale di Gem, che fa parte del gruppo Chrysler, è articolata su modelli a 2, 4 o 6 posti e tre versioni da lavoro con prezzi variabili tra circa 7.000 e 12.000 dollari. Il Peapod è il primo veicolo della Gem che gioca la carta di un'estetica accattivante differenziandosi nettamente nelle linee da classico “golf cart”. Un uso, quello sui “green”, per il quale sono comunque adatti i veicoli Gem grazie alla gommatura che consente un buon “galleggiamento” sulle superfici erbose e alla possibilità, presente anche sul Peapod, di autolimitare la velocità a 24 km/h. Per il resto dovrebbe riprendere le caratteristiche tecniche dei modelli già in gamma, con qualità automobilistiche come lo sterzo a cremagliera e l'impianto frenante idraulico. Una breve prova, effettuata alcuni anni fa, aveva messo in evidenza le qualità nella marcia cittadina di questo tipo di veicolo, con doti di spunto del tutto accettabili per gli ambienti urbani o chiusi – l'aeroporto di Bangkok, ad esempio, ne utilizza un gran numero come mezzi di servizio – ai quali è destinato. La maneggevolezza era notevole, una volta presa dimestichezza con la scarsa progressività dello sterzo. La silenziosità del motore era “compensata” dal rumore della trasmissione e dagli scricchiolii del corpo vettura, ma è da considerare che l'esemplare provato era privo di porte. Quasi esagerata per le prestazioni l'efficacia dell'impianto frenante, che utilizzava quattro tamburi di produzione italiana.
Gem ha anche annunciato l'introduzione, entro il 2009, di un furgone e di un veicolo da città, sempre a trazione elettrica, ma con dimensioni e prestazioni molto superiori alla gamma attuale. Un mezzo che potrebbe integrare l'offerta della Chrysler che ha in programma l'introduzione di un'auto elettrica nel 2010.