Dizionario
L’ozono (O3) è un gas molto reattivo composto da tre atomi di idrogeno. È un irritante delle vie respiratorie e, insieme ad altre sostanze volatili con le quali interagisce, forma in prossimità del suolo il cosiddetto smog fotochimico stimolato dall’irraggiamento solare.

L’ozono presente naturalmente negli strati alti dell’atmosfera (10-50 km) ha invece un effetto protettivo sulla salute perché blocca la maggior parte delle radiazioni ultraviolette “dure” (UVB) provenienti dal sole. La formazione dell’ozono a bassa quota è favorita dalle alte temperature e dalla presenza di inquinanti come il biossido di azoto e i Cov, Composti Organici Volatili. L’effetto negativo dell’ozono sulle vie respiratorie, oltre che diretto, sembra sia anche indiretto in quanto rinforzerebbe l’azione negativa di altri inquinanti sospesi nell’atmosfera con le quali dà vita a reazioni estremamente complesse e finora non del tutto chiarite. Benché l’ozono a bassa quota sia prodotto in buona parte dall’attività di industrie e traffico veicolare, la sua presenza non resta confinata in ambiti strettamente locali come le città o i grandi insediamenti produttivi, ma si estende su aree molto ampie. Provvedimenti temporanei come il blocco del traffico si sono dimostrati inefficaci per ridurre in tempi brevi la presenza di questo inquinante. Talvolta elevate concentrazioni sono provocate naturalmente da condizioni meteorologiche particolari che portano a livello del suolo parte dell’ozono presente nella stratosfera.
Gli effetti sulla salute provocati dall’ozono sono irritazioni agli occhi e alla gola, disturbi respiratori, reazioni infiammatorie delle vie respiratorie, riduzione delle funzioni polmonari, mal di testa. A essere più colpiti sono i soggetti più deboli come bambini e gli anziani che già hanno difficoltà respiratorie. Le concentrazioni di ozono crescono d’estate e sono particolarmente alte durante il giorno perché favorite dalle alte temperature; per questo in presenza di forti concentrazioni di ozono è sconsigliato praticare un’intensa attività fisica nelle ore più calde. L’ozono ha effetti negativi anche su diverse materie plastiche e gomme, delle quali accelera l’invecchiamento. A livello sanitario è invece utilizzato per la disinfezione o il disinquinamento di acqua, aria e alimenti.